WBI (Wallonie-Bruxelles International) : audit de la réforme de l'État

Date : 2026-03-30 Catégorie : Wallonie. Économie et export Statut : 🟠 Réformé : bureaux à l'étranger → réseau diplomatique fédéral, missions culturelles → concordat francophone

Phase 1 : recherche approfondie

1A. De quoi s'agit-il exactement ?

Nom officiel : Wallonie-Bruxelles International (WBI) Base juridique : accord de coopération entre la Communauté française, la Région wallonne et la COCOF, sanctionné par le décret du 9 mai 2008. Création : opérationnel depuis le 1er janvier 2009, issu de la fusion du Commissariat général aux relations internationales (CGRI, créé en 1982 pour la Communauté française) et de la Direction des relations internationales (DRI) de la Région wallonne. Niveau de pouvoir : instrument commun à trois entités : la Région wallonne, la Fédération Wallonie-Bruxelles (FWB) et la Commission communautaire française (COCOF) de la Région de Bruxelles-Capitale. Budget : 104,2 millions d'euros (2024, liquidations) et 96,4 millions d'euros (2025), financés surtout par la Région wallonne et la FWB. Personnel : 319 collaborateurs (2024) : 174 au siège (place Sainctelette 2, 1080 Bruxelles), 31 détachés et 114 recrutés localement à l'étranger. Administratrice générale : Pascale Delcomminette (2026) Tutelle : sous la surveillance des gouvernements de la Région wallonne et de la FWB (en 2024 via les deux ministres-présidents) ; WBI exécute aussi des missions pour la COCOF.

1B. Que fait-il en pratique ?

Missions principales :

• Préparation et coordination des relations internationales pour les trois entités francophones
• Gestion des accords bilatéraux avec ~70 pays et régions
• Représentation dans les organisations multilatérales (Francophonie, UNESCO, etc.)
• Soutien à l'internationalisation dans la culture, l'enseignement, la recherche, l'innovation et la jeunesse
• Octroi de bourses à des étudiants et à des chercheurs étrangers
• Coopération au développement

Réseau à l'étranger :

• 14 délégations générales et représentations avec statut diplomatique : Berlin (conjointement avec Ostbelgien), Dakar, Genève, Hanoï, Kinshasa, Londres, Madrid, Paris, Québec, Rabat, Tunis et Bruxelles (UE), plus les représentations multiservices de Santiago du Chili et de Pékin
• 9 conseillers scientifiques et académiques (Berne, Londres, Munich, Paris, Stockholm, Montréal, New York, São Paulo, Tokyo) (2024)
• 16 attachés au développement culturel et au patrimoine, notamment à Berlin, Dakar, Genève, Kinshasa, Londres, Madrid, Paris, Pékin et Tokyo (2024)
• 2 centres culturels : le Centre Wallonie-Bruxelles à Paris et à Kinshasa
• Le Théâtre des Doms à Avignon

Chevauchements avec d'autres institutions :

• AWEX (Agence wallonne à l'Exportation et aux Investissements étrangers) : représentation économique et commerciale à l'étranger. Partage ses bureaux et son réseau avec WBI
• APEFE (Association pour la Promotion de l'Éducation et de la Formation à l'Étranger) : projets d'enseignement et de formation à l'étranger
• SPF Affaires étrangères : diplomatie fédérale avec 113 postes dans le monde (2023)
• Pendant flamand : Departement Kanselarij en Buitenlandse Zaken + 13 délégations flamandes + FIT (plus de 70 bureaux)

Le « public » est large : institutions culturelles, universités, chercheurs, artistes, entrepreneurs, étudiants, et les pouvoirs publics francophones eux-mêmes.

Indicateurs de performance : WBI travaille avec un contrat d'administration comportant des objectifs stratégiques et opérationnels ainsi que des indicateurs de réalisation et de résultat. Le rapport d'activités public reste toutefois surtout descriptif (nombre de bourses, de projets, d'événements) et dit peu de chose sur le rendement ou l'impact.

Audit et évaluation :

• Depuis l'automne 2019, l'OCRC (Office central pour la répression de la corruption) enquête sur WBI, à la suite de signalements de collaborateurs portant notamment sur des marchés publics irréguliers, des emplois fictifs, des conflits d'intérêts, la surveillance illicite de collaborateurs et du harcèlement. Le Parlement wallon et le Parlement de la FWB ont posé des questions à ce sujet fin 2022.
• Dans un « rapport circonstancié » de près de 7 pages adressé aux deux ministres-présidents (2022), l'administratrice générale a reconnu la « situation administrative fragile » d'un membre du comité de direction.
• Dans le même rapport, elle a reconnu qu'une personne condamnée pour détournement de deniers publics avait siégé au comité de direction, ce qui a soulevé des questions sur la gouvernance et sur les règles déontologiques.
• Fin 2022, l'enquête de l'OCRC était toujours en cours.

1C. Comparaison internationale

Pays-Bas : Les relations extérieures sont entièrement centralisées au ministère des Affaires étrangères (BZ). Les provinces n'ont aucune représentation diplomatique propre ni aucun pouvoir de conclure des traités. La mise en œuvre de la politique culturelle internationale repose sur un seul centre, DutchCulture, financé par les ministères de l'Enseignement, de la Culture et de la Science et des Affaires étrangères. Le Royaume compte environ 150 postes diplomatiques, tous sous un seul drapeau et un seul commandement. Résultat : aucun chevauchement et un seul point de contact par pays.

Allemagne : Les relations avec les États étrangers relèvent de la Fédération (art. 32, al. 1 Grundgesetz). Les Länder peuvent, dans le cadre de leurs compétences législatives, conclure des traités avec des États étrangers, mais uniquement avec l'accord du gouvernement fédéral (art. 32, al. 3). Dans la pratique, la politique étrangère est fortement centralisée à l'Auswärtiges Amt. Certains Länder ont leurs propres bureaux à l'étranger (la Bavière, par exemple, à Prague, Londres, Québec, Tel Aviv et Kyiv, plus des bureaux économiques), mais aucune entité fédérée ne mène une politique étrangère propre à côté de la Fédération. Pour les traités qui les concernent, les Länder sont entendus au préalable, et ils participent aux décisions via le Bundesrat.

Danemark et Suède : Entièrement centralisés. L'Udenrigsministeriet (DK) et l'Utrikesdepartementet (SE) coordonnent l'ensemble des relations extérieures. Les régions n'ont ni postes diplomatiques propres ni pouvoir de conclure des traités. Seules les îles Féroé et le Groenland, autonomes, peuvent conclure des accords pour leurs propres compétences, et leurs représentants travaillent alors depuis les ambassades danoises. Suède : environ 100 postes dans le monde sous autorité centrale.

Suisse : Malgré le modèle fédéral, les relations extérieures relèvent de la Confédération (art. 54 Bundesverfassung). Les cantons peuvent conclure des traités dans le cadre de leurs compétences, mais pas à l'encontre du droit et des intérêts de la Confédération, et ils doivent l'informer au préalable (art. 56). Ils n'ont pas d'ambassades propres. Le Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten (EDA) représente toute la Suisse.

Conclusion de la comparaison internationale : d'autres entités fédérées, comme le Québec ou la Bavière, ont elles aussi des bureaux à l'étranger. Mais la Belgique va le plus loin : en vertu du principe « in foro interno, in foro externo », chaque entité est, pour ses compétences internes, aussi compétente à l'étranger, avec ses propres traités et ses propres représentants à statut diplomatique, et sans hiérarchie vis-à-vis du gouvernement fédéral. Cette combinaison est sans précédent parmi les États fédéraux (Clingendael, 2010). Le résultat : plusieurs réseaux diplomatiques parallèles à côté du réseau fédéral, avec un chevauchement et des coûts de coordination considérables.

1D. Problèmes et critiques

1. Chevauchement structurel : à côté des 113 postes diplomatiques fédéraux (2023), la Belgique compte encore : 14 délégations de WBI, 13 délégations flamandes, 92 postes de l'AWEX (2023), plus de 70 bureaux de FIT et 33 bureaux à l'étranger de hub.brussels (début 2026), plus divers conseillers et attachés. Dans beaucoup de villes, des représentants fédéraux, flamands et wallons se trouvent dans le même bâtiment mais sous des hiérarchies séparées.

2. Doubles structures côté francophone : WBI sert trois donneurs d'ordre (Région wallonne, FWB, COCOF) et partage son réseau avec l'AWEX, mais la concertation mène à un chevauchement dans des missions comme la « promotion de Wallonie-Bruxelles » : WBI le fait sur le plan culturel, l'AWEX sur le plan économique, l'APEFE sur le plan éducatif, mais les frontières sont floues. Depuis une réforme de 2023, les conseillers et les attachés de WBI rendent compte à la délégation générale ou, à défaut, au bureau de l'AWEX ; les deux organisations restent toutefois distinctes.

3. Problèmes de gouvernance : l'enquête de l'OCRC sur des irrégularités présumées (depuis 2019), un membre du comité de direction précédemment condamné pour détournement de deniers publics et la « situation administrative fragile » d'un membre du comité de direction minent la confiance dans l'institution.

4. Contrôle démocratique : WBI rend des comptes à deux parlements (le Parlement wallon et le Parlement de la FWB) et à la COCOF, ce qui morcelle et dilue le contrôle.

5. Impact peu clair : les rapports d'activités sont descriptifs, pas axés sur les résultats. On ignore quel rendement produit un budget d'environ 100 millions d'euros par an (104,2 millions d'euros en 2024) en matière d'exportations, d'investissements, d'impact culturel ou d'influence diplomatique.

6. L'« in foro interno, in foro externo » conduit au morcellement : la recherche académique met en évidence le problème de la cohérence de la politique étrangère belge du fait de la fédéralisation et du morcellement (Cahiers ISPOLE, 2025). Un chapitre antérieur consacré à la politique étrangère belge porte le titre éloquent « In Foro Interno, Inferno ? » (Palgrave Macmillan, 2021).

7. Charge de coordination : la direction générale Affaires européennes du SPF Affaires étrangères organise chaque année plus de 545 réunions de coordination pour aligner les positions fédérales et celles des entités fédérées sur la politique de l'UE. Cette coordination représente en soi un coût significatif.

Phase 2 : évaluation au regard des neuf principes

Synthèse : 0 × ✅, 4 × ⚠️, 5 × ❌. WBI obtient des résultats problématiques sur la plupart des principes. Les gains les plus importants se situent au niveau de la simplicité (regroupement des structures parallèles), de la taille critique (trop petit pour un réseau diplomatique propre) et de l'orientation résultats (pas d'impact mesurable).

Phase 3 : la proposition de HART

3A. Classification

🟠 Réformé : WBI en tant qu'institution distincte est supprimé. Les bureaux à l'étranger sont entièrement absorbés par le réseau diplomatique fédéral (art. 62 de la Constitution HART), avec des desks des entités fédérées et une infrastructure partagée dans les ambassades. Les missions sur le territoire (culture, enseignement, recherche) sont intégrées dans une direction Relations internationales du concordat francophone (art. 31 et 32).

3B. Proposition concrète

HART opte pour l'intégration complète dans un seul réseau diplomatique fédéral. Les affaires étrangères sont fédérales et la Belgique a un seul réseau diplomatique, dans lequel les entités fédérées peuvent placer des collaborateurs (art. 27 et 62 de la Constitution HART).

1. Supprimer WBI en tant qu'organisme distinct. Les 14 délégations et représentations à l'étranger sont entièrement absorbées par le réseau diplomatique fédéral, avec des desks des entités fédérées dans les ambassades. Un seul point de contact belge par ville.

2. Infrastructure partagée via le modèle « Belgium House ». Là où des desks des entités fédérées et des ambassades fédérales se trouvent dans la même ville, ils partagent l'hébergement, l'administration et la logistique. Opérationnellement sous l'autorité de l'ambassadeur, avec un pilotage de fond par le pouvoir public compétent.

3. Les missions culturelles et académiques de WBI et de l'APEFE sont intégrées dans une seule direction Relations internationales du concordat francophone (les cinq entités fédérées wallonnes et Bruxelles pour ses institutions francophones ; art. 31 et 32). Les programmes subsistent, mais sont pilotés depuis le concordat via le réseau fédéral. La coopération au développement de WBI est intégrée dans Enabel (art. 27 ; voir l'audit SPF Affaires étrangères).

4. Réforme de la gouvernance. Introduction d'une gouvernance indépendante, de KPI stricts et publics et d'un audit externe (à la suite de l'enquête de l'OCRC ouverte en 2019).

5. Pouvoir de conclure des traités : le principe « in foro externo » de l'art. 167 de la Constitution actuelle disparaît. Dans le cadre de ses compétences, une entité fédérée ne peut plus conclure d'accords avec des États et des régions étrangers qu'avec l'autorisation du gouvernement fédéral ; le parlement de l'entité fédérée les approuve (art. 62 ; modèle allemand, art. 32, al. 3 GG).

6. Coordination : le Conseil des entités fédérées (qui remplace le Sénat) se dote d'un groupe de travail permanent Relations extérieures.

Cohérence avec les autres propositions de HART :

• AWEX : même modèle. Bureaux à l'étranger → fédéral, soutien à l'exportation sur le territoire → WEA (Agence économique wallonne, issue de Wallonie Entreprendre), un service commun des entités fédérées wallonnes
• FIT (Flandre) : même modèle. Bureaux à l'étranger → fédéral, fonctions intérieures → VEA, un service commun des entités fédérées flamandes
• SPF Affaires étrangères : devient le seul réseau diplomatique belge, renforcé par l'expertise des entités fédérées

Modèle international de référence : Allemagne : les Länder ne concluent des traités qu'avec l'accord du gouvernement fédéral et n'ont pas de réseau diplomatique propre (voir l'audit SPF Affaires étrangères).

Économie estimée (estimation de HART, part de WBI ; la partie à l'étranger relève de l'économie nationale de 50 à 80 millions d'euros par an de l'audit SPF Affaires étrangères) :

• Total, en régime de croisière : ~6 à 14 millions d'euros par an grâce à la réduction des chevauchements, à l'hébergement partagé, à la fusion avec l'APEFE et à la baisse des frais de structure
• Base : le réseau à l'étranger de WBI (145 des 319 collaborateurs en 2024, 14 délégations, 2 centres culturels et le Théâtre des Doms) coûte selon les estimations 21 à 27 millions d'euros par an (145.000 à 185.000 euros par collaborateur à l'étranger, même indicateur que dans l'audit AWEX). L'intégration dans le réseau fédéral économise 25-40 % sur l'hébergement, la logistique, le soutien et la direction (5 à 11 millions d'euros) ; l'intégration du siège dans la direction du concordat francophone rapporte encore 1 à 3 millions d'euros. La partie à l'étranger (5 à 11 millions d'euros) fait partie des 50 à 80 millions d'euros par an nationaux de l'audit SPF Affaires étrangères et ne s'y ajoute pas ; seule l'intégration du siège (1 à 3 millions d'euros) vient en plus. Les budgets de fond (bourses, projets, coopération au développement) ne sont pas comptés.
• Les missions de fond (bourses, promotion culturelle, coopération en recherche) sont maintenues

Trajet de mise en œuvre :

• Fondement : un seul réseau diplomatique et des accords des entités fédérées avec l'autorisation du gouvernement fédéral (art. 27 et 62 de la Constitution HART). Transfert des délégations de WBI vers le réseau diplomatique fédéral (simultanément avec FIT et l'AWEX). Infrastructure partagée dans les ambassades.
• Fusion de WBI et de l'APEFE en une seule direction Relations internationales du concordat francophone (art. 31 et 32). Réforme de la gouvernance.

Phase 4/5 : point du programme (texte prêt pour le site)

Partie A : le point du programme

WBI (Wallonie-Bruxelles International) : réformé WBI en tant qu'institution distincte disparaît. Les bureaux à l'étranger sont entièrement absorbés par le réseau diplomatique fédéral, avec des desks des entités fédérées et une infrastructure partagée dans les ambassades. Les missions culturelles et académiques, avec la diplomatie culturelle et la Francophonie, passent à une direction Relations internationales du concordat francophone.

Partie B : l'explication

Comment cela fonctionne aujourd'hui

Wallonie-Bruxelles International (WBI) est l'organisation qui assure les relations internationales pour la Région wallonne, la Fédération Wallonie-Bruxelles et la Commission communautaire française de Bruxelles (COCOF). Elle gère 14 délégations et représentations à statut diplomatique, 9 conseillers scientifiques et académiques, 16 attachés pour la culture et le patrimoine, 2 centres culturels (Paris et Kinshasa) et le Théâtre des Doms à Avignon. Le budget s'élevait à 104,2 millions d'euros en 2024 et à 96,4 millions d'euros en 2025, pour 319 collaborateurs (2024). WBI fonctionne depuis 2009 comme la fusion de deux prédécesseurs, mais à côté de deux autres organisations actives à l'étranger : l'AWEX (exportations et investissements) et l'APEFE (enseignement et formation à l'étranger).

Ce qui ne va pas

Nulle part ailleurs les entités fédérées ne vont aussi loin qu'en Belgique. Elles mènent une politique étrangère pour toutes leurs compétences, concluent leurs propres traités et envoient des représentants à statut diplomatique, sans hiérarchie vis-à-vis du gouvernement fédéral. Cette combinaison est sans précédent parmi les États fédéraux. Le résultat : dans beaucoup de villes, on trouve une ambassade fédérale, une délégation flamande, une délégation de WBI et un bureau de l'AWEX. Parfois littéralement dans le même bâtiment, mais chacun avec son propre personnel, sa propre hiérarchie et son propre reporting. Cela coûte de l'argent et crée la confusion sur qui représente réellement « la Belgique ».

WBI sert trois donneurs d'ordre à la fois (Région wallonne, FWB, COCOF), ce qui rend le pilotage complexe. Il n'existe aucune évaluation indépendante publiée de l'impact. Les rapports d'activités comptent les événements et les bourses, mais ne mesurent pas ce que cela rapporte en matière d'exportations, d'investissements ou d'influence culturelle. Depuis 2019, l'organe anticorruption OCRC enquête sur des irrégularités présumées au sein de WBI, à la suite de signalements de collaborateurs. En 2022, la direction a reconnu qu'une personne condamnée pour détournement de deniers publics avait siégé au comité de direction.

Rien que la politique européenne de la Belgique exige chaque année plus de 545 réunions de coordination entre l'autorité fédérale et les entités fédérées. Cela fait plus de deux réunions par jour ouvrable, rien que pour s'accorder sur qui dit quoi.

Comment cela fonctionne ailleurs

Aux Pays-Bas, les relations extérieures sont entièrement centralisées au ministère des Affaires étrangères. Les provinces n'ont pas d'ambassades propres. La coopération culturelle internationale repose sur un seul centre (DutchCulture). Les Pays-Bas comptent 18,1 millions d'habitants (2026) ; le Royaume dispose d'environ 150 postes diplomatiques sous un seul commandement.

En Allemagne, les entités fédérées (Länder) peuvent conclure des traités avec des États étrangers, mais uniquement avec l'accord du gouvernement fédéral (art. 32 Grundgesetz). La Bavière et le Bade-Wurtemberg, tous deux plus grands que toute la Wallonie, ne mènent pas de politique étrangère propre à côté de la Fédération, même si la Bavière a quelques bureaux à l'étranger : leurs intérêts passent par la diplomatie fédérale, leur représentation auprès de l'UE et le Bundesrat.

Au Danemark et en Suède, la politique étrangère est une compétence nationale : les régions n'ont ni postes propres ni pouvoir de conclure des traités. Même dans la Suisse fédérale, les relations extérieures relèvent de la Confédération : les cantons peuvent conclure des traités limités, mais doivent informer la Confédération au préalable et n'ont pas d'ambassades.

Ce que HART propose

Intégration complète dans le réseau diplomatique fédéral : la Belgique a un seul réseau diplomatique (art. 62 de la Constitution HART).

Un seul réseau. Le principe « in foro externo » disparaît. Les 14 délégations de WBI sont entièrement intégrées dans le réseau diplomatique fédéral, avec des desks des entités fédérées dans les ambassades. Là où des bureaux se trouvent dans la même ville, ils partagent l'hébergement via l'ambassade. Une entité fédérée peut encore conclure des accords dans le cadre de ses compétences, mais uniquement avec l'autorisation du gouvernement fédéral, sur le modèle allemand.

Une seule direction. Les missions culturelles et académiques passent à une seule direction Relations internationales du concordat francophone, pour la diplomatie culturelle, la Francophonie et la coopération académique. WBI et l'APEFE y fusionnent. La gouvernance est réformée avec une gestion indépendante et un audit externe.

KPI. Chaque représentation à l'étranger est évaluée chaque année sur des résultats mesurables (coopérations de recherche, échanges d'étudiants, audience culturelle).

Ce que cela rapporte

Plus de missions qui se chevauchent entre les représentants d'une même ville, une infrastructure partagée, et une gouvernance dotée d'un contrôle indépendant et d'un audit externe. Un seul point de contact belge par ville, et une économie totale de 6 à 14 millions d'euros par an : 5 à 11 millions d'euros sur le réseau à l'étranger, dans le cadre de l'économie nationale sur les réseaux diplomatiques, et 1 à 3 millions d'euros grâce à l'intégration du siège dans le concordat francophone. Maintien du fond : les bourses, la promotion culturelle et la coopération en recherche subsistent ; la coopération au développement passe par Enabel.

Phase 5 : sources

Métadonnées

• Économie estimée : 6 à 14 M€ par an en régime de croisière : 5 à 11 M€ sur le réseau à l'étranger, en tant que part de WBI dans l'économie nationale de 50 à 80 M€ par an sur les réseaux diplomatiques (audit SPF Affaires étrangères), et 1 à 3 M€ grâce à l'intégration du siège dans le concordat francophone
• Révisé : 2026-09-27 (factcheck : chiffres, sources, formulation intemporelle)